按照构成，材料一般分为金属材料、无机非金属材料和有机材料。1968年美国科学院将陶瓷定义为无机非金属材料或物品陶瓷是一种与人类生活和生产密切相关的材料。随着生产力的不断发展和科学技术水平的不断提高，各个历史阶段赋予陶瓷”的概念及范畴在不断变化，尤其是先进陶瓷出现后，侧重于传统陶瓷的定义已不再适用。从广义上讲，陶瓷材料是指除有机和金属材料之外的所有其他材料，即无机非金属材料。从狭义上讲，陶瓷材料主要指多晶的无机非金属材料，即高温热处理所合成的无机非金属材料。现代分析技术对陶瓷制品的分析结果表明：陶瓷是一种由若干晶相和玻璃相组成的混合物，其中的每一相都有许多不同的组成。这些组成主要属于无机非金属材料。因此，有些国家把由无机非金属材料作为基本组分组成的固体制品称作陶瓷。国际上常将无机非金属材料称为陶瓷材料。人们习惯将陶瓷分为两大类，即传统陶瓷和先进陶瓷。传统陶瓷是以天然硅酸盐矿物为原料(黏土、长石 ,石英等)，经过粉碎加工，成型，烧结等过程得到的制品，因此又叫硅酸盐陶瓷，诸如日用陶瓷，艺术陶瓷和工业陶瓷(电力工业用的高压电瓷，化学工业用的耐腐蚀的化工陶瓷，建筑工业用的建设陶瓷和卫生陶瓷等）。与之相区别，人们将近代发展起来的各种陶瓷总称为先进陶瓷陶瓷的概念及分类，先进陶瓷是采用纯度较高的人工合成化合物(如AL2O3.Zr02.Sic .SiC.Si3N4.BN),通过恰当的结构设计，的化学计量，合适的成型方法和烧成制度，并经过加工处理得到的无机非金属材料。